Фраза "Плохие деньги вытесняют хорошие" (известная как закон Грешема) отражает наблюдение, согласно которому, если в обращении одновременно находятся два типа денег одинакового номинала, но разного качества, то "плохие" деньги (с меньшей внутренней или субъективной ценностью) будут использоваться в качестве платёжного средства чаще, чем "хорошие" деньги (с более высокой внутренней ценностью). "Хорошие" деньги в таком случае начнут скапливаться или уходить из обращения.
В контексте 16 века, когда Томас Грэшем делал свои наблюдения, в экономике многих стран существовали монеты, чеканившиеся из драгоценных металлов, таких как золото и серебро. В то время как номинал монет был фиксирован законом, содержание драгоценного металла в них могло варьироваться. Правители часто пытались уменьшить содержание драгоценного металла в монетах для экономии ресурсов или увеличения прибыли от монетного двора. Такие монеты становились "плохими" деньгами.
Пример: если у людей есть выбор между использованием монет из чистого серебра и монет с низким содержанием серебра (но одинаковым номиналом), они склонны тратить монеты с низким содержанием серебра, а чистое серебро будут складировать, считая его более ценным активом. Это происходит потому, что они рассчитывают, что монеты с более высоким содержанием серебра сохранят свою стоимость лучше в долгосрочной перспективе.
Таким образом, закон Грешема подчеркивает важность доверия и восприятия стоимости в экономике. Он также указывает на потенциальные проблемы, связанные с управлением валютой и необходимость тщательного подхода к политике денежной эмиссии.