Причина, объясняющая существование и выгодность международной торговли в теории Адама Смита, заключается в принципе абсолютного преимущества. Согласно Смиту, каждая страна должна специализироваться на производстве тех товаров и услуг, в которых она обладает абсолютным преимуществом, то есть может производить их более эффективно и с меньшими затратами, чем другие страны.
Это приводит к повышению общей эффективности и благосостояния всех участвующих стран, поскольку каждая из них может обмениваться своими товарами на те товары, которые другие страны производят с большей относительной эффективностью. Таким образом, международная торговля позволяет странам использовать свои ресурсы наиболее продуктивно и увеличивать доступность разнообразных товаров и услуг для потребителей.